La Narcolepsia y la parálisis de sueño

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Dr. Pablo Ferrero

Lejos de lo que muchos puedan pensar acerca de su nombre, la Narcolepsia es una enfermedad en la cual el exceso de sueño es tan, pero tan importante que simplemente nos vence. No es sólo una necesidad imperiosa por dormir lo que nos llama la atención, es también que nos puede tomar de sorpresa desarrollando practicamente cualquier actividad. Algunas personas, en casos muy severos, se han quedado dormidas inclusive caminando, estando paradas o manteniendo conversaciones.

La pregunta más típica es: ¿Se soluciona durmiendo mas horas?

No, la narcolepsia no se soluciona con mayor cantidad de horas de sueño, sino con el aumento de la cantidad de siestas.

El tratamiento de esta enfermedad es mediante agendas de sueño, en las cuales el paciente debe realizar siestas cortas, pero repetidas, de manera periódica. Estas siestas no deben ser muy prolongadas, sino por lo

contrario, deben ser de corta duración.

También se consideran algunos tratamientos con medicamentos que puedan suprimir el sueño o aumentar el estado de alerta, pero no son de mi elección ya que no siempre funcionan y pueden tener efectos secundarios importantes.

Como verán es sólo un tratamiento, no una cura.

En algunos pacientes se han descrito perdida de memoria y de muchos comportamientos aprendidos por el no tratamiento de esta enfermedad, por eso es que les aconsejo tratarla con la mayor anticipacion posible, y no tratar de luchar contra ella.

En algunos casos pueden haber alucinaciones antes de dormir, las cuales se creen que son el inicio de los sueños, incluso antes de haberse dormido.

Los desencadenantes más frecuentes son las emociones intensas. La risa el llanto o la alegría intensa son factores que suelen desencadenar una gran relajación muscular que continúa con un sueño profundo. Esta relajación, por lo general, toma desprevenido al paciente, lo que lo lleva a desplomarse sin aviso previo, a veces causando algunas lesiones por lo general menores.

A veces los pacientes siguen escuchando lo que sucede a su alrededor, pero no pueden salir del estado de falta de tono muscular por lo que no podrán incorporarse. Por eso no suele tener mayores inconvenientes salvo que los pacientes suelen sentirse avergonzados, y por lo general luego de los ataques prefieren retirarse de donde están.

La única manera de diagnosticar la narcolepsia es mediante un Test de Latencias Multiples (TLM). Este es un estudio que dura todo un día y que se realiza posteriormente a una polisomnografia (estudio de sueño).

La parálisis de sueño, por su parte, la sufren algunas personas que sienten que están despiertos, escuchan y ven lo que pasa a su alrededor, pero no pueden moverse. Suelen sufrir estos episodios en algún momento de la noche pero con gran frecuencia al iniciar el sueño o antes de despertar. Se debe a que la coneccion de los sentidos con la corteza del cerebro ya fue reestablecida o aún no fue inhibida mientras que la función motora sí lo fue. Es por esto que escuchamos y vemos pero no nos podemos mover.

Suele ser desesperante para los pacientes hasta que aprenden a sobre llevarla, pero por supuesto que no tiene ningún riesgo para ellos.