China quiere ir a la luna

De las 17 misiones que mantuvo Apollo, seis llegaron exitosamente a la Luna. La última, el Apollo 17, despegó rumbo a nuestro satélite el 7 de diciembre de 1972, llevando a bordo a los astronautas Eugene A. Cernan, Ronald E. Evans y 

Harrison Schmitt. Ellos fueron los últimos seres humanos en pisar la Luna.

Ha pasado mucho tiempo desde entonces, el ánimo y las ganas por conquistar la Luna se fueron disipando y parecía que ninguno de nosotros podría presenciar la vuelta del hombre a las llanuras y cráteres lunares... Hasta ahora.

Desde aquel momento de principios de la década de los 70 ningún país ha intentado volver. Los riesgos, el descenso en la competitividad de los años de la Guerra Fría, las dificultades técnicas y la peligrosidad, junto con el importante desembolso económico que supone enviar a un hombre a la Luna, han hecho que la idea de volver se haya

ido olvidando con el paso del tiempo.

Y entonces, cuando todo parecía indicar que no volveríamos a ver a un hombre caminando por la superficie lunar, aparece en escena el gigante dormido: China se pone manos a la obra en el camino a la Luna.

Fuera del ámbito de actuación de las cuatro grandes agencias, la estadounidense NASA, la Agencia Espacial Europea ESA, el Roscosmos ruso o la Agencia japonesa JAXA, los chinos están uniéndose a la carrera espacial de manera firme y su objetivo está fijado en un serio y efectivo Programa de Exploración Lunar que avanza a pasos agigantados.

El programa consta de varias fases y sondas, la última de ellas la Chang'e 3 ya está lista y hace unos días, China anunció que será lanzada en 2013.

Rover del programa lunar chino

Esta noticia se une al lanzamiento este mismo año de su predecesora, la Chang'e 2 que llegará a la Luna a finales de este año y que realizará exploraciones mediatne un robot articulado. El siguiente paso, en 2013, será enviar un rover lunar alimentado con energía solar que alunizará en las llanuras de lava basáltica de Sinus Iridium.

El siguiente escalón en el programa será añadir el elemento humano y preparar una tripulación adecuada para el viaje lunar. China está decidida y la posible vuelta a la Luna podría darse en un futuro no muy lejano, algunos incluso adelantan la posibilidad de volver en menos de dos décadas, algo que sin duda sería un hito para toda una generación de aficionados a la ciencia y la tecnología que aún no habíamos nacido en 1969, el año de aquel histórico paso de gigante de Neil Armstrong.