La gente más rica de Estados Unidos

Los miembros de la lista Forbes 400 recuperaron terreno perdido en el 2010, mientras que la mayoría siguió sufriendo los efectos de la recesión.

El 2010 ha sido un año de recuperación para los más ricos de Estados Unidos. El valor total de la lista Forbes 400 aumentó 8%, a $1.37 billones, para superar el aumento de 1% en el índice S&P durante el mismo periodo de tiempo. Más de la mitad (217) son más ricos que hace un año.

El número de la lista sólo cuenta parte de la historia. Poco más de una tercera parte de esos 400 no logró incrementar sus fortuna o perdió una parte. Muy lejos ha quedado el récord de

$1.57 billones de valor neto total establecido en el 2008.

Sin embargo, los primeros lugares de la lista ganaron, pues los buenos amigos Bill Gates y Warren Buffett incrementaron su valor en $4 mil millones y $5 mil millones de dólares respectivamente. Aunque tampoco ellos alcanzaron sus puntos personales más altos. Gates, quien perdió en marzo su título como persona más rica del mundo ante Carlos Slim de México, sigue siendo la persona más rica de Estados Unidos -durante el decimoséptimo año consecutivo.

Sheldon Adelson, magnate del juego en Las Vegas, tuvo el regreso del niño prodigio, o "adolescente prodigio", como él mismo dice. "Soy demasiado viejo para ser niño", le dijo a Forbes. El accionista más importante de Las Vegas Sands (NYSE: LVS - News) es quien ha ganado más dinero en el año. Las acciones de su casino aumentaron 1,500% desde su punto más bajo en el 2009. Adelson es ahora la decimotercera persona más rica del país, con un valor de $14.7 mil millones de dólares, de $5.7 mil millones del año pasado -aunque no se acerca a su valor neto de $28 mil millones en el 2007, cuando fue el tercer hombre más rico del país.

La persona con más ganancias en términos porcentuales es Mark Zuckerberg, quien aumentó a más del triple su fortuna de $6.9 mil millones. La valoración privada más conservadora de Facebook ubica ahora su precio en alrededor de $23 mil millones de dólares; las acciones ilíquidas en mercados secundarios señalan una valuación todavía más cuantiosa. Dos de sus cofundadores aparecen por primera vez en la lista: Eduardo Saverin y Dustin Moskovitz, ambos compañeros de clase de Zuckerberg en la Universidad de Harvard. Moskovitz, quien es ocho días menor que Zuckerberg, posee ahora el título de multimillonario más joven del mundo. Los cofundadores de Facebook se encuentran entre los 16 recién llegados a la lista de este año. Otros nombres incluyen a Dean Metropoulos, cuya firma de capital privado compró hace poco a Pabst Brewing; Terrence Pegula, quien le vendió su compañía minera en Pennsylvania a Royal Dutch Shell (Nasdaq: RDSA  - News) a un precio de $4.7 mil millones de dólares en mayo; y Elaine Wynn, cuyo divorcio del magnate de los casinos Steve Wynn quedó finalizado en enero.

El requisito para entrar a la lista de los 400 es superar la marca de $1 mil millones de dólares. El año pasado fue de $950 millones, la primera vez desde el 2005 que el monto fue menor de10 cifras. El más notable de las 18 personas que regresaron a la lista es William Ford Sr., heredero de Ford Motor (NYSE: F - News), quien volvió ser incluido tras una ausencia de cuatro años, al tiempo que las acciones de la compañía automotriz alcanzaron niveles sin precedentes en cinco años.

Hubo 34 personas que ya no quedaron en la lista, y varios de ellos por muy poco. Al menos dos de ellos vieron cómo se colapsaban sus fortunas. Tamir Sapir, ex chofer de taxi quien creó una fortuna en los bienes raíces, debe al menos $340 millones por no liquidar sus préstamos, dicen sus acreedores. Y se dice que padece de una enfermedad mental degenerativa. El director de fondos de cobertura Raj Rajaratnam enfrenta cargos por intercambio de información privilegiada.

Nueve personas salieron permanentemente de la lista. John Kluge falleció este verano. Fue el hombre más rico de Estados Unidos de 1989 a 1991, antes de perder el título ante Bill Gates. George Steinbrenner, dueño de los Yanquis de Nueva York, murió en julio, justo después de cumplir 80 años.

Nuestros cálculos de fortunas personales son un vistazo de la riqueza de estos individuos hasta el 25 de agosto del 2010, la fecha en que contabilizamos valores netos y creamos la lista. No hemos incluido fortunas dispersas (como la de los Du Pont) cuando los valores netos individuales están por debajo del mínimo establecido. Pero sí incluimos la riqueza perteneciente a la familia inmediata de alguien si dicha riqueza puede adjudicarse a un individuo vivo; en ese casi "y familia" indica que el número mostrado incluye el dinero de más de una persona.

1. Bill Gates

Valor neto: $54 mil millones de dólares

Fuente: Microsoft

Residencia: Medina, Washington

Edad: 54 años

El rey del software no es el hombre más rico del mundo, pero eso se debe a que es la persona más generosa del planeta: hasta la fecha, sus donaciones suman un total de $28 mil millones. (Aún así, Gates sigue siendo el hombre más rico de Estados Unidos, al ocupar el primer lugar de la lista Forbes 400 por decimoséptimo año consecutivo). La mayoría de sus donaciones se han hecho a través de la Fundación Bill & Melinda Gates, que ahora cuenta con un fondo de $33 mil millones de dólares, lo que incluye contribuciones de su amigo y compañero de bridge Warren Buffett. La fundación ha donado dinero para prevenir 5 millones de muertes por SIDA, malaria y tuberculosis; ahora, busca erradicar la poliomielitis. También combate el hambre al ayudar a 400,000 agricultores en Asia y África a cultivar variedades de arroz que resistan el frío, las inundaciones y la sequía y al proporcionarle a 100,000 agricultores en esos dos continentes acceso a sistemas de riego baratos a pequeña escala. A medida que la fundación pisa el acelerador, Microsoft se pone en neutral. La participación de Gates en la compañía que cofundó es ahora de $16 mil millones; el precio de sus acciones no han variado en el último año, pese al lanzamiento de un nuevo sistema operativo Windows e inversiones importantes en publicidad y juegos en línea. Gates vende con regularidad acciones del gigante del software y destina las ganancias a su empresa de inversiones Cascade, que representa caso el 70% de su riqueza. Otras inversiones incluyen la compañía de recolección de basura Republic Services, la compañía de inversiones Gamco, AutoNation y un fondo de cobertura para la inflación.

2. Warren Buffett

Valor neto: $45 mil millones de dólares

Fuente: Berkshire Hathaway

Residencia: Omaha, Nebraska

Edad: 80 años

Junto con su compañero de bridge Bill Gates, el Oráculo de Omaha está convenciendo a los más ricos de Estados Unidos a que prometan donar sus fortunas para causas benéficas. "Ustedes siguen haciendo la lista y yo seguiré sacándole provecho". Buffett planea donar el 99% de su riqueza a la Fundación Bill & Melinda Gates y a sus hijos, y todo el dinero tiene que gastarse 10 años después de su fallecimiento. "Con demasiada frecuencia, una extensa colección de posesiones termina poseyendo a su dueño. El activo que más valoro, además de la salud, son los amigos interesantes, diversos y duraderos". Berkshire Hathaway continúa mostrando excelencia en la guía de capitales, al superar a S&P en 15 puntos porcentuales durante los últimos 12 meses. El secreto de su éxito: la estabilidad emocional. "Cuando llegas a una conclusión, realmente debe dejar de preocuparte lo que dicen los demás": Buffett fingió tener problemas respiratorios cuando tenía 12 años para poder regresar a Omaha después de que su familia se había trasladado a Washington, D.C., donde su padre cumplía con su primer periodo como congresista. Para cuando tenía 12 años, había leído todos los libros sobre inversiones bursátiles en la Biblioteca Pública de Omaha. Conoció al inversionista de valores Benjamin Graham en la Universidad de Columbia; compró la empresa textil Berkshire Hathaway en 1965 y la transformó en un holding enorme: alimentos, seguros, servicios públicos, servicios industriales. Buffett adquirió al gigante ferrocarrilero Burlington Northern Santa Fe a un precio de $26 mil millones en el 2009.

3. Larry Ellison

Valor neto:  $27 mil millones de dólares

Fuente: Oracle

Residencia: Woodside, California

Edad: 66 años

El director de Oracle reprendió abiertamente a Hewlett-Packard cuando despidió a su ex director Mark Hurd debido a su relación con un contratista de mercadotecnia. Luego, contrató a Hurd semanas después para reemplazar al copresidente de Oracle, Charles Phillips, quien renunció al mismo tiempo. HP interpuso una demanda contra Hurd, lo que hizo que Ellison dijera que HP estaba haciendo que fuera "prácticamente imposible" que las dos compañías hicieran negocios juntas. (Ambas partes llegaron a un acuerdo recientemente). Oracle, que ha adquirido 66 compañías con el paso de los años, también encontró una forma de ganar utilidades con su compra más reciente, Sun Microsystems, en el 2010. Ellison, uno de los ejecutivos mejor pagados de Estados Unidos, ha recibido $960 millones en compensaciones durante los últimos 5 años fiscales, en su mayoría al ejercer opciones bursátiles; hace poco, redujo su salario a $1 dólar. La fortuna de Ellison está vinculada a Oracle casi en su totalidad; también tiene una participación de $580 millones en la empresa de software para negocios en la red Netsuite y tiene una de las mayores propiedades privadas en Malibu, California, un refugio para las celebridades. Ellison tiene dos casas en el Área de la Bahía: un complejo estilo japonés en el Valle del Silicio y una mansión con vista a la bahía en San Francisco. Ellison, quien es aficionado a la regata, le dedicó una década y más de $100 millones a su esfuerzo para ganar la Copa de América, lo que por fin logró en febrero. Derrotó a su rival suizo Ernesto Bertarelli, gracias en parte a un trimarán con una vela principal rígida que mide más que la envergadura de un Boeing 747. Ahora, está decidiendo dónde realizar ahora la Copa y muchos dicen que será en su lugar de residencia, en San Francisco. Tiene la intención de donar el 95% de su riqueza a obras benéficas.

4. Christy Walton y familia

Valor neto: $24 mil millones

Fuente: Wal-Mart

Residencia: Jackson, Wyoming

Edad: 55 años

La viuda de John Walton heredó su fortuna después de que su marido, un ex Boina Verde y médico en la Guerra de Vietnam, falleció en un accidente de avión cerca de su casa en Wyoming, en el 2005. Christy Walton acrecentó su fortuna gracias a la inversión oportuna de su esposo en First Solar; las acciones de dicha compañía aumentaron más del 400% desde su oferta pública inicial en el 2006. Sin embargo, la mayoría de su riqueza aún proviene de su participación en Wal-Mart, el minorista fundado por su suegro Sam Walton y su hermano James, en 1962. Actualmente, Wal-Mart tiene ventas de $405 mil millones de dólares y emplea a más de 2 millones de personas. La filántropa apoya museos, la educación y la jardinería orgánica.

5. Charles Koch (empate)

Valor neto: $21.5 mil millones de dólares

Fuente: Manufactura, energía

Residencia: Wichita, Kansas

Edad: 74 años

Desde que heredó el control del negocio de refinerías de su papá, Frederick, en 1967, Charles Koch había expandido más de 100 veces el tamaño del conglomerado de Wichita, a $100 mil millones de dólares en ingresos; ahora, es la segunda compañía privada más grande de Estados Unidos, después de Cargill. Su trato más importante hasta la fecha: la compra de $21 mil millones de dólares del fabricante de productos de construcción Georgia Pacific justo antes de que se colapsara el mercado de la vivienda. Charles y su hermano David compraron la participación de sus otros hermanos, Frederick y William, a un precio de $790 millones en 1983. Cada año, Charles y David reinvierte el 90% de sus ganancias en el negocio, lo que les deja suficiente para destinar millones de dólares a sus causas benéficas favoritas, una mezcla de grupos a favor de la ideología libertaria e instituciones artísticas en Nueva York. De forma más reciente, enfurecieron al Gobernador Arnold Schwarzenegger de California al donar $1 millón de dólares para buscar que se anularan las regulaciones de cambio climático del estado.

6. David Koch (empate)

Valor neto: $21.5 mil millones de dólares

Fuente: Manufactura, energía

Residencia: Nueva York, Nueva York

Edad: 70 años

Más sociable que su hermano Charles, David Koch probablemente tomó su decisión más astuta en 1983, cuando conservó su participación en Koch Industries en lugar de venderla como hicieron sus hermanos William y Frederick, quienes recibieron alrededor de $790 millones de dólares por sus acciones. Desde entonces, la compañía se ha expandido con rapidez y ahora vale más de $50 mil millones de dólares; tiene intereses en gasoductos, refinerías, Lycra y Dixie Cups. David, quien fue candidato a la vicepresidencia por el Partido Libertario en 1980, limita ahora sus actividades políticas a apoyar a grupos de ideología conservadora y organizaciones de activistas. De forma más reciente, él y Charles enfurecieron al Gobernador Arnold Schwarzenegger al donar $1 millón de dólares a los esfuerzos que buscaban anular las regulaciones de cambio climático en el estado de California. Desde su residencia de Nueva York, dirige el grupo de tecnología química de Koch. Él y su esposa Julia también son activos en el circuito de filantropía y sus donaciones o promesas de donaciones suman $600 millones de dólares, destinados en su mayoría a la investigación del cáncer y a las artes desde el 2000; es miembro de los consejos de 26 organizaciones sin fines de lucro.

7. Jim Walton:

Valor neto: $20.1 mil millones

Fuente: Wal-Mart

Residencia: Bentonville, Arkansas

Edad: 62 años

Jim es actualmente presidente del consejo y director ejecutivo de Arvest Bank, una firma de su familia; también es presidente de la compañía de periódicos de su localidad Community Publishers. El hijo menor de Sam Walton ha sido miembro de la junta de directores de Wal-Mart desde la muerte de su hermano John, en el 2005. Aunque las acciones de Wal-Mart se han mantenido básicamente sin cambios durante el último año, los 3 hijos del fundador recibieron $1.2 mil millones de dólares en dividendos. Sam Walton, quien era dependiente de una tienda (fallecido en 1992) fundó la tienda Bentonville con su hermano James en 1962; actualmente, Wal-Mart tiene ventas de $405 mil millones de dólares y emplea a más de 2.1 millones de personas.

8. Alice Walton

Valor neto: $20 mil millones de dólares

Fuente: Wal-Mart

Residencia: Fort Worth, Texas

Edad: 61 años

Actualmente, Alice está construyendo Crystal Bridges Museum of American Art en Bentonville. La hija de Sam Walton (fallecido en 1992) se desempeñó como analista de valores después de la universidad y posteriormente fundó el banco de inversión Llama Co. y encabezó la creación del Aeropuerto Regional Northwest Arkansas. Aunque las acciones de Wal-Mart casi no han registrado cambios durante el último año, los 3 hijos del fundador recibieron $1.2 mil millones de dólares en dividendos. Sam Walton, quien comenzó como dependiente, fundó la tienda Bentonville junto a su hermano James en 1962; actualmente, Wal-Mart tiene ventas de $405 mil millones de dólares y emplea a más de 2.1 millones de personas. Alice Walton, aficionada a los caballos, también dirige Rocking W Ranch, en Texas.

9. S. Robson Walton

Valor neto: $19.7 mil millones de dólares

Fuente: Wal-Mart

Residencia: Bentonville, Arkansas

Edad: 66 años

S. Robson ha sido presidente de Wal-Mart desde el fallecimiento de su padre, en 1992. Egresado de derecho de la Universidad de Columbia, se unió a Wal-Mart en 1969. Los puestos ocupados: vicepresidente, secretario y consejero general y vicepresidente del consejo. Actualmente, Wal-Mart tiene ventas de $405 mil millones de dólares y emplea a más de 2.1 millones de personas. Aunque sus acciones se han mantenido casi sin cambios en lo que va del año, los 3 hijos del fundador recibieron $1.2 mil millones en dividendos.

10. Michael Bloomberg

Valor neto:$18 mil millones de dólares

Fuente: Bloomberg LP

Residencia: Nueva York, Nueva York

Edad: 68 años

El récord de $109 millones de dólares gastados en una campaña electoral, establecido por el político más rico de Estados Unidos, fue superado por Meg Whitman en septiembre. Bloomberg cumple actualmente con su tercer periodo como Alcalde de Nueva York, que terminará en el 2013, tras una exitosa campaña para extender los límites del puesto en el 2008. Originario de Boston e hijo de un contador que inmigró de Rusia, está registrado como político independiente, pero es un liberal social; en un discurso reciente, dijo: "estoy a favor del aborto. A favor de los derechos de los gays. A favor de la inmigración. A favor del control de armas. Creo en Darwin". Fuera de la política, Bloomberg tiene una participación del 88% en Bloomberg LP, la firma de análisis de datos que fundó en 1982 después de ser despedido de Salomon Brothers ("vivir bien es la mejor venganza", dijo hace poco sobre el giro multimillonario de su situación laboral). Mientras que otras compañías de medios financieros han recortado empleos y vendido títulos, Bloomberg ha registrado crecimiento. La firma, que opera aproximadamente 290,000 terminales de datos, ha aumentado su número de empleados en un 25% durante los últimos tres años; y compró a BusinessWeek a menos de $5 millones de dólares. Los ingresos totales aumentaron alrededor de un 10% este año, a $6.9 mil millones, gracias en parte a la expansión de la compañía al ámbito de los datos legales. Bloomberg ha donado más de $1.4 mil millones de dólares a obras de beneficencia a través de los años; sus causas incluyen campañas contra los cigarros, defensa de la salud pública y las artes. En una carta que agregó a su promesa de donar la mayoría de su valor neto junto con Bill Gates, Warren Buffett y otros multimillonarios, explicó por qué ha elegido donar su dinero ahora en lugar de heredarlo: "¿por qué esperar? ¿Por qué negarle ayuda financiera a esta generación? ¿Por qué negarle una posible cura para una enfermedad a una generación?".

11. Sergey Brin (empate)

Valor neto:$15 mil millones de dólares

Fuente: Google

Residencia: San Francisco, California

Edad: 37 años

Sergey Brin, cofundador de Google, vio como las acciones de su compañía caían ligeramente durante el último año ante una ofensiva renovada por parte de Microsoft. Ante la presión que llega con la creciente madurez del sector de la publicidad en Internet, Brin se concentra ahora en aumentar sus márgenes con Instant Search y desarrollar nuevos negocios en comunicaciones. Brin emigró de Rusia cuando tenía 6 años. Hijo y nieto de matemáticos por el lado paterno, su madre era una científica de investigación en la NASA. Conoció a Larry Page, cofundador de Google, cuando ambos estudiaban el doctorado en ciencias computacionales en la Universidad de Stanford y abandonaron sus estudios en 1998 para fundar Google desde la cochera de un amigo. Ambos comparten un jet 767. Brin también es inversionista en Airship Ventures y en la compañía de viajes espaciales privados Space Adventures. Se ha convertido en benefactor para la investigación del Mal de Parkinson, tras descubrir que tiene una mutación genética que aumenta las probabilidades de que padezca la enfermedad. (Su esposa Anne Wojcicki es cofundadora de la compañía de genética personalizada 23andMe, a través de la cual Brin descubrió su propensión al Parkinson). Brin practica buceo, yoga y acrobacias para reducir sus probabilidades de desarrollar la enfermedad.

12. Larry Page (empate)

Valor neto:$15 mil millones de dólares

Fuente: Google

Residencia: Palo Alto, California

Edad: 37 años

Larry Page, uno de los grandes ejemplos de la aspiración de riqueza en el Valle del Silicio, está convirtiendo su vida en una feria científica. Sus pasiones personales incluyen comprar zonas residenciales en Palo Alto para crear una red de casas que utilicen tipos nuevos de celdas de combustible, energía geotérmica y captura de agua de lluvia. También se transporta en una motocicleta todoterreno eléctrica Zero X, y usa autos deportivos eléctricos de Tesla Motors, compañía en la que él y Sergey Brin son inversionistas. Page ha invertido desde hace tiempo en compañías de energía solar y geotérmica y es miembro del consejo de X Prize Foundation, un grupo sin fines de lucro que busca realizar innovaciones en genómica, energía y exploración espacial. Con frecuencia, es visto en la Universidad de la Singularidad, donde los futuristas planean un mundo en el que las máquinas tengan inteligencia a nivel humano. Mientras tanto, en su trabajo, Page es conocido dentro de su compañía por realizar comentarios extraños sobre tecnología que luego demuestran ser proféticos. Se asignó él mismo un salario de $1 dólar al año. En la universidad, construyó una impresora con bloques de Lego. Las coloridas piezas de plástico son la inspiración para los colores en el logotipo de Google. Page y Brin se conocieron cuando eran estudiantes de doctorado en ciencias computacionales en Stanford y abandonaron sus estudios en 1998 para lanzar Google desde la cochera de un amigo. A Page le gusta volar cometas como pasatiempo.

13. Sheldon Adelson

Valor neto:$14.7 mil millones de dólares

Fuente: Casinos, hoteles

Residencia: Las Vegas, Nevada

Edad: 77 años

El hombre más rico de la capital de las apuestas regresa a lo grande; las acciones de su casino, Las Vegas Sands (LVS), aumentaron más del 1,500% desde su punto más bajo en el 2009. Su fortuna aumentó en $5.7 mil millones, lo que lo convierte en el multimillonario con más ganancias en dólares, aunque su fortuna sigue estando muy por debajo de su punto más alto en el 2007, cuando fue el tercer hombre más rico de Estados Unidos con un valor de $28 mil millones de dólares. "Soy demasiado viejo para ser un niño prodigio, así que digan que soy un 'adolescente prodigio'". Su objetivo es hacer que la capitalización de mercado de LVS vuelva a ser de $52 mil millones y piensa que los casinos asiáticos son la forma de lograrlo. En abril, abrió su Marina Bay Sands, con valor de $5.7 mil millones, en Singapur. Cuando tenía 12 años, este hijo de taxista le pidió $200 dólares prestados a un tío para vender periódicos. Estudió canto cuando era adolescente y luego abandonó sus estudios en City College, en Nueva York, para convertirse en reportero de tribunal. Hizo fortuna primero en las ferias comerciales. Creó el famoso evento de tecnología Comdex a mediados de los 80; se lo vendió a Softbank, de Japón, a un precio de $862 millones en 1995.

14. George Soros

Valor neto:$14.2 mil millones de dólares

Fuente: Inversiones

Residencia: Condado de Westchester, Nueva York

Edad: 80 años

En fechas recientes, el administrador de fondos de cobertura más rico de Estados Unidos ha estado vendiendo su capital accionario estadounidense y optando por el oro, al tener el equivalente a 16 toneladas del metal a través de un fondo de oro cotizado en la bolsa. Otra inversión importante: causas liberales. A través de su grupo Open Society Institute, que opera un fondo de $2 mil millones de dólares, Soros prometió donar $100 millones a la organización Human Rights Watch en septiembre, en parte para contrarrestar la pérdida de "autoridad moral" de Estados Unidos. También le dio $50 millones a la Fundación Robin Hood, una favorita de muchos en Wall Street. El prolífico filántropo ha donado más de $8 mil millones de dólares desde 1979. Ahora, este inmigrante húngaro voltea la mirada a Asia; en agosto, compró una participación del 4% en la Bolsa de Valores de Bombay. Soros fundó al predecesor de su Fondo Quantum en 1969, para después lograr que se le uniera Jim Rogers y, presuntamente, ganó $1 mil millones al vender libras esterlinas en corto con Stanley Druckenmiller en 1992. Dejó de aceptar la participación de inversionistas nuevos en el 2000; se dice que una gran parte de los $20 mil millones en activos de Quantum Endowment Fund son suyos.

15. Michael Dell

Valor neto:$14 mil millones de dólares

Fuente: Computadoras

Residencia: Austin, Texas

Edad: 45 años

La compañía de computadoras de Michael Dell está pasando por una transición; en septiembre, Dell adquirió Acer para poder recuperar la segunda posición en la participación del mercado global de las computadoras personales (HP es el primer lugar). Perdió una guerra de ofertas ante HP por el sistema de almacenamiento 3Par en agosto. Completó la compra de Perot Systems a un precio aproximado de $3.9 mil millones en noviembre del 2009. Dell comenzó a vender computadoras desde la habitación de su residencia en la universidad en 1984; comenzó a cotizar la compañía en la bolsa de valores en 1988. Dejó su puesto como director general en el 2004, pero volvió a ocuparlo en el 2007. Desde entonces, las acciones han bajado un 50%. En febrero, su compañía personal de inversiones, MSD Capital, compró el catálogo de la agencia de fotografías Magnum. Él y su esposa Susan (quien es triatleta) apoyan campañas para combatir la obesidad infantil.

16. Steve Ballmer

Valor neto:$13.1 mil millones de dólares

Fuente: Microsoft

Residencia: Seattle, Washington

Edad: 54 años

Lanzada en octubre, la nueva versión del sistema operativo Windows se está vendiendo a una tasa de 7 copias por segundo; ya opera en el 16% de las PCs. Sin embargo, las fallas de sus productos acaparan titulares: el teléfono Kin fue retirado del mercado unas semanas después de su lanzamiento. Aún así, el motor de búsqueda Bing, presentado en mayo del 2009, tiene ahora un participación del 13% del mercado. Las acciones de Microsoft han tenido un desempeño deslucido en los últimos 12 meses, tras perder el título de compañía más valiosa, que ahora ostenta ahora Apple. Desde que Ballmer se hizo cargo del puesto de director ejecutivo de Microsoft, en enero del 2000, la capitalización de mercado del gigante del software se ha reducido a la mitad. Y ha permanecido sin cambios durante los últimos cinco años. Ballmer, originario de Detroit, abandonó su programa de MBA en la Universidad de Stanford para unirse a la compañía de su ex compañero de clases de Harvard, Bill Gates, como el empleado número 30 de Microsoft en 1980.

17. Paul Allen

Valor neto:$12.7 mil millones de dólares

Fuente: Microsoft, inversiones

Residencia: Mercer Island, Washington

Edad: 57 años

En las últimas fechas, el cofundador de Microsoft ha demandado a medio Valle del Silicio. Su empresa Interval Research Corp. presentó quejas por violación de patentes contra Apple, eBay, Facebook, Yahoo, Google y otros. Allen dejó Microsoft en 1983 después de que le diagnosticaron la enfermedad de Hodgkin. Su holding, Vulcan, invierte en iniciativas de tecnología: viajes espaciales e inteligencia artificial. Es dueño del equipo de los Halcones Marinos de Seattle, de la NFL, así como de los Trail Blazers de Portland, de la NBA.

18. Jeff Bezos

Valor neto:$12.6 mil millones de dólares

Fuente: Amazon

Residencia: Seattle, Washington

Edad: 46 años

Jeff Bezos, pionero del punto com, está en una búsqueda constante de formas para reinventar su negocio. Amazon, que ya es la librería en línea más grande del mundo, también es hora el minorista en línea más grande del mundo, con ventas netas de $24.5 mil millones de dólares en el 2009. Su lector de libros electrónicos Kindle ha sido su artículo más vendido durante los últimos dos años. De hecho, en mayo, junio y julio de este año, Amazon vendió 143 libros electrónicos por cada 100 ejemplares en papel. (En julio, el fallecido autor sueco Stieg Larsson se convirtió en el primero que vendió 1 millón de libros en Kindle). Ahora, también opera al vendedor de zapatos en línea Zappos, al que compró en julio del 2009 a un precio de $1.2 mil millones de dólares en efectivo y acciones. El valor bursátil de Amazon aumentó poco más de 30% en el último año; y la participación de Bezos en la compañía representa el 90% de su valor neto. Desde inicios del año, ha vendido acciones de Amazon equivalentes a $400 millones de dólares. El salario base de Bezos fue de sólo $81,849 en el 2009, pero gastó $1.7 millones en su seguridad; un portavoz se rehusó a explicar por qué la seguridad adicional era necesaria, o qué implicaba. Bezos financia la compañía aeroespacial Blue Origin, que está desarrollando una nave espacial en la parte occidental de Texas; actualmente, la compañía intenta construir un cohete que despegue y aterrice verticalmente. El sitio de Blue Origin en Internet señala que el objetivo del cohete es llevar a astronautas, investigadores y al público al espacio.

19. Anne Cox Chambers

Valor neto:$12.5 mil millones de dólares

Fuente: Medios

Residencia: Atlanta, Georgia

Edad: 90 años

La heredera Anne Cox Chambers celebró su cumpleaños número 90 el invierno pasado al visitar la granja en Jacksonburg, Ohio, donde creció. Es la hija de James M. Cox, fundador de Cox Enterprises (fallecido en 1957), quien terminó la preparatoria a los 17 años y trabajó como maestro de escuela y reportero en un periódico antes de pagar $26,000 dólares por el diario Dayton Evening News en 1898. Cox Enterprises incluye ahora a la compañía de cable Cox Communications, Cox Media Group (que abarca periódicos y estaciones de radio y televisión), Manheim (subastas de autos) y el sitio AutoTrader.com. Su sobrino Jim Kennedy es presidente de la compañía, que tiene ventas de $15 mil millones de dólares. Embajadora en Bélgica durante el gobierno de Jimmy Carter, Chambers recibió la medalla de la Legión de Honor en Francia. Benefactora de las artes durante mucho tiempo, un ala del High Museum of Art, en Atlanta, lleva su nombre.

20. John Paulson

Valor neto:$12.4 mil millones de dólares

Fuente: Fondos de cobertura

Residencia: Nueva  York, Nueva York

Edad: 54 años

Paulson ganó $3.5 mil millones de dólares en el 2007 al vender en corto acciones de compañías que le vendían hipotecas de alto riesgo a quienes no tenían un historial crediticio muy bueno. Ahora, apuesta por el oro: su fondo compró hace poco una participación del 9% en NovaGold Resources y es uno de los principales titulares de fondos de oro cotizados en la bolsa. La apuesta de Paulson contra las hipotecas de alto riesgo es mencionada en la demanda de la Comisión de Valores contra Goldman Sachs. Dos meses después, Paulson & Co. compró acciones en dicha compañía; también está invirtiendo en centros de apuestas, como Harrah's y MGM. Inició su carrera en Odyssey Partners, un fondo de cobertura y capital privado y después se convirtió en director administrativo de M&A, en Bear Stearns. Fundó Paulson & Co en 1994. El magnate es actualmente dueño de una propiedad de 4.20 hectáreas en Lake Agawam, en Southampton.